Ten huize van bestuurssecretaris Aart Jan Langbroek schuiven Marijke Valeton en Herman Folkerts aan, allen actief lid van de afdeling GroenLinks in Oldambt. Bestuursvoorzitter Sander Doeve ontbreekt op het appel. Elkaar aanvullend vertellen ze het verhaal van de fractie, die zo voortvarend raadswerk verrichtte na de gemeenteraadsverkiezingen van 2010. GroenLinks behaalde destijds twee zetels en trad met een wethouder toe tot de coalitie. De verwachtingen waren hooggespannen. Ondanks deze gunstige omstandigheden kwamen er toch diverse kinken in de kabel, zowel uit landelijke hoek als vanuit de lokale. Allereerst de uitzending van militairen naar Kunduz, waar GroenLinks mee instemde. Dit kostte Oldambt diverse actieve leden en goodwill. Daarna kwam nog het overbekende gerommel in de aanloop naar de landelijke verkiezingen in 2012 met onder meer Tofik Dibi dat uiteindelijk geleid heeft tot een mager verkiezingsresultaat (nog net vier zetels in de Tweede Kamer) en uiteindelijk het aftreden van het voltallig GroenLinks-bestuur en Jolande Sap. Deze omstandigheden hadden een verbindende rol kunnen gaan spelen - immers: samen de schouders eronder- maar in Oldambt bleken ze veeleer een splijtzwam. Lokale splitsing Op lokale schaal bleken GroenLinks-fractie en wethouder niet altijd even toegankelijk te zijn, structureel overleg tussen fractie en achterban was er vrijwel niet. De plaatselijke kwesties rondom cultuurcentrum ‘de Klinker’ en de gemeentelijke herindeling leidden tezamen met geschetste landelijke ontwikkelingen er uiteindelijk toe dat de wethouder zich niet langer committeerde aan GroenLinks, terwijl ook de voltallige fractie afscheid nam. De beide fractieleden zagen hun zetel niet als een GroenLinks-zetel en bleven op persoonlijke titel in de raad zitten. De afdeling stond vanaf 2013 met lege handen. Het ontbreken van het vertrouwde GroenLinks- geluid in de raad heeft zeker in het nadeel gewerkt in de aanloop naar de verkiezingen. De gevolgen ‘Al deze elementen hebben een grote rol gespeeld bij de deceptie van de gemeenteraadsverkiezingen dit jaar. De kiezer wil geen gerommel in een partij’, spreekt Aart Jan Langbroek uit. ‘Gelukkig bleef de gemeenteraad na de afsplitsing nog altijd zeer welwillend tegenover ons.’ ‘Precies, we behielden de toegang tot het gemeentehuis en de leeskamer en we bleven thuis de stukken ontvangen,’ brengt lijsttrekker Herman Folkerts in. ‘We kregen vervolgens een moeilijk jaar, maar we waren positief gestemd over de komende gemeenteraadsverkiezingen.’ Bestuurslid Marijke bevestigt dit. ‘We verwachtten tenminste een zetel voor GroenLinks. Met een klein groepje mensen zijn we zeer actief geweest met folderen, posters plakken en alles gebeurde in een opgewekte plezierige sfeer. Zelfs mensen die anders niet zo actief zijn binnen GroenLinks hielpen mee, maar ja … het mocht niet zo zijn.’ ‘Ik ben over de verkiezingsuitslag daarom ook erg teleurgesteld, het was een klap,’ verzuchtte Herman. ‘We moeten echter niet vergeten dat de concurrentie groot was, de Partij van het Noorden, de VCP (de communisten) en de SP vooral profiteerden van het verlies van de PvdA. Maar wij niet!’ Wat nu? Het lijkt erop dat de moeilijke tijd voor GroenLinks in Oldambt nog niet voorbij is. Zowel Herman als Marijke willen liever een stapje terugdoen, maar dan staan Aart Jan en Sander Doeve er alleen voor. Inspreken in de raad, persberichten rondsturen en actief de politiek blijven volgen vallen niet mee, wanneer je alles met slechts een paar mensen moet doen en wanneer je niet meer ‘echt’ meedoet in de raad. Bovendien zullen er contacten gelegd moeten worden met de resterende dertig GroenLinks-leden, anders haken die ook nog af. Zoektocht en samenwerken ‘Het is momenteel nog onduidelijk welke kant de gemeentelijke herindeling opgaat, anders konden we alvast op GroenLinks-bestuurlijk niveau gaan samenwerken of fuseren. Dan staan we er niet alleen voor,’ mijmert Aart Jan. ‘In een grotere afdeling kunnen we met meerdere mensen regelmatiger iets organiseren. Het liefst actief de politieke ontwikkelingen volgen en zo veel mogelijk meepraten, maar ook bijvoorbeeld een gezamenlijke fietstocht houden voor de leden. We krijgen straks ook te maken met een nieuwe campagne voor de gemeenteraadsverkiezingen in 2017 of 2018.’ Zonder input vanuit een gemeenteraad is het lastig om drie jaar lang in beeld te kunnen blijven. De impasse kan slechts doorbroken worden met nieuw bloed, nieuwe doelen en nieuwe uitdagingen. Een eerste stap die gezet moet worden is contact zoeken met andere afdelingen van GroenLinks, met name die uit de buurgemeenten. Gelukkig is er nog wel een regulier overleg tussen de afdelingen van Oost-Groningen en met een blad als de Wenakker is Oldambt tenminste verzekerd van enkele regionale en provinciale GroenLinks-lijnen. Voorlopig blijft het zoeken naar een basis van waaruit samengewerkt kan worden. Hopelijk leidt het zoeken tot een samenwerking met een hernieuwd elan en bijpassende feestmuziek. Ger Zuiderveen